고양이를 기르다 보면 또는 아는 사람의 고양이나 길 고양이를 보다 보면 “도대체 무슨 행동이지?” “왜? 저런 행동을 하지?” 등의 생각을 할 때가 많습니다. 오랫동안 고양이와 함께 살아온 집사들도 고양이를 전부 이해하지는 못합니다.
신기한 행동을 하기도 하고 귀여워 보이는 습성도 있고 다양한 모습을 보이는데 그런 행동에는 다 이유가 있는 경우가 많습니다. 오늘은 고양이의 습성과 행동, 그 이유에 대해 소개하려고 합니다.
높은 곳을 좋아한다.
고양이는 옥외라면 나무 위나 담 위, 실내라면 냉장고, 옷장 위 등 높은 곳을 좋아하는 습성이 있습니다. 이것은 고양이의 본능이며, 높은 곳에 있으면 천적으로부터 몸을 지킬 수 있고, 먹이를 찾기 쉽기 때문입니다. 높은 곳에서 있는 것은 위험한 것처럼 보입니다만, 고양이는 평형 감각이 뛰어나기 때문에, 높은 장소는 위험하다고 하는 것보다 오히려 안전한 장소입니다.
좁은 곳을 좋아한다.
고양이가 일부러 좁은 곳에 들어가는 것을 보고, 왜 좁은 곳에 들어가 있는지 이상하게 생각한 적이 있는 분은 많을 것이다. 고양이의 조상은 중동에 서식하는 “리비아 야마네코”라고 불리며, 사막의 작은 구멍 등으로 천적으로부터 몸을 숨기면서, 쥐 등을 잡아 생활하고 있던 것 같습니다. 좁은 장소는 고양이에게 안심할 수 있는 장소이므로, 예전의 습성이 그대로 남아 지금도 좁은 곳을 좋아하는 것 같습니다.
몸을 비벼 댄다.
고양이는 집사에게 다가와 다리 사이를 몸을 비비면서 지나가는 행동을 합니다. 이 귀여운 행동은 주인에게 애정 표현을 하는 이유도 있지만, 가장 큰 이유는 자신의 냄새를 묻히는 것이 목적입니다. 고양이의 몸에는 페로몬을 분비하는 냄새가 있기 때문에, 몸(특히 얼굴과 뺨)을 비벼 자신의 냄새를 묻혀 마킹하고 있습니다. 고양이는 자신의 영역이 자신의 냄새로 채워지고 있다고 안심합니다.
밖에 나갔다 돌아오면 고양이가 다가와 몸을 비벼 댑니다. 이것도 마킹이며, 자신이 모르는 냄새가 나는 집사에게 자신의 냄새를 묻히고 있는 것입니다. 물론 고양이는 애정 표현으로 몸을 비벼 대는 것도 있습니다. 고양이는 똑똑하기 때문에, 애정 표현을 하면 요구가 받아들여진다는 경험을 기억하고, 집사에게 요구하고 싶은 일이 있을 때에 몸을 비벼 대기도 합니다.
앞발로 꾹꾹 누르는 행동을 한다.
고양이는 집사의 몸이나 담요 등과 같은 부드러운 물체에 앞발을 이용해서 꾹꾹 누르는 습성이 있습니다. 이 행동은 새끼 고양이가 어미 고양이의 젖을 잘 나오게 하기 위해 어미 고양이 가슴을 누르는 행동에서 기인합니다. 담요나 집사의 몸이 부드럽고 따뜻함이 있기 때문에 어미 고양이를 상기시키는 것입니다. 사람에 대한 “꾹꾹이”는 누구에게나 하는 것은 아니고, 좋아하는 사람에게만 하는 경향이 있습니다.
발톱을 긁는다.
고양이가 열심히 발톱을 긁고 있는 모습도 귀여운 것입니다만, 집안의 아무 곳이나 손톱으로 할퀴면 곤란합니다. 고양이의 발톱 긁는 습성에는 몇 가지 이유가 있습니다. 그중 하나는 사냥을 했을 무렵의 습성으로 날카로운 손톱을 유지하여 사냥을 잘하기 위해 평상시에 발톱을 날카롭게 손질합니다. 고양이의 손톱은 아래에 새로운 손톱이 자라기 때문에, 손톱을 긁는 행동을 함으로써 표면의 낡은 손톱을 떼어내고, 날카로운 새로운 손톱을 돋아나게 합니다.
또, 발톱에는 마킹의 효과도 있습니다. 고양이의 발 및 발톱에도 냄새가 있기 때문에, 발톱으로 긁으면서 자신의 냄새를 묻히고 있는 것입니다. 발톱 긁는 것에는 스트레스 발산이나 기분을 진정시키는 효과도 있습니다. 그러므로 고양이가 발톱 긁는 것을 멈추게 하는 것은 좋지 않습니다. 스크래처와 같은 발톱을 마음대로 긁을 수 있는 환경을 만들어 줘야 합니다. 그러지 않으면 집안의 가구가 고양이 발톱 자국에 남아나지 않을 것입니다.
몸을 핥는다. (그루밍)
하루의 대부분을 잠자는 고양이는 일어나 있는 시간의 상당한 비율을 몸을 핥고 단장하는데 보내는데, 몸을 핥는 행동을 하는 데는 몇 가지 이유가 있는 것 같습니다. 고양이의 혀에는 무수한 돌기가 있기 때문에 털을 핥으면 얼룩이나 오래된 털을 제거하여 청결하게 유지합니다. 또, 털을 청결하게 유지하는 것으로 자신의 냄새도 제거할 수 있기 때문에, 먹이나 적에게 자신의 존재를 알 수 없도록 본능적으로 몸을 핥는 행동을 하는 것으로 생각됩니다.
땀을 거의 흘리지 않는 고양이는 더운 날에 몸을 핥는 행동으로 체온 조절을 하는데 도움을 줍니다. 몸을 핥으면 타액으로 피모가 젖기 때문에 수분이 증발할 때 발생하는 기화열로 체온을 낮추기도 합니다.
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